CIUDAD VIEJA, LA ANTIGUA VILLA DE SAN SALVADOR: UNA DÉCADA DE INVESTIGACIONES ARQUEOLÓGICAS (1996-2006).

Por: Lic. José H. Erquicia C.
Arqueólogo

“Dio orden el Teniente de Gobernador y Capitán General Jorge de Alvarado, para tener sujeta y de paz a la provincia de Cuscatlán, que era una de las más ricas y principales de la Gobernación de Guatemala; que en ella se hiciese una población de españoles a la cual dio por nombre villa de San Salvador, dejando a la voluntad y albedrío de los oficiales que enviaba, la elección del sitio más conveniente que les pareciese para asiento del lugar”. (Acta de cabildo sansalvadoreño, 1528, tomado de Fray Antonio de Remesal.)

	Pedro de Alvarado

El primer asentamiento español permanente en El Salvador se fundó por orden de Jorge de Alvarado, el 1 de abril de 1528, y fue abandonado en abril o mayo de 1545 (Barón Castro 1996; Larde y Larín 1983). La ciudad
se estableció apenas cuatro años después de la primera entrada en el territorio de Cuscatlán, dirigida por Pedro de Alvarado en 1524, cuando no se había terminado la conquista. Se organizó como asentamiento bajo el mando de Diego de Alvarado, primo hermano de Pedro y Jorge, como extensión de la conquista de Guatemala. (Fowler, 1999).

El primer asentamiento español permanente en El Salvador, se fundó por orden de Jorge de Alvarado, el 1 de abril de 1528

La antigua villa de San Salvador se levantó en el valle de la Bermuda. Ahora el lugar se conoce como Ciudad Vieja y son los vestigios de la primera ciudad española en El Salvador, y como todas las ciudades coloniales hispanoamericanas, fue construida en un plan de cuadrícula, pero el plano es policéntrico en lugar de ser estrictamente ortogonal, lo que posiblemente refleje influencia indígena. Al centro de la villa se designó la Plaza Mayor, con la iglesia en el costado oriente y el cabildo en la esquina noroeste, con calles rectas que salen de todas las esquinas siguiendo el plan de cuadrícula. También se notan claramente los linderos de los solares y los restos de muchas casa españolas. Rasgos defensivos, como garitas y puestos de vigilancia, se observan claramente en los extremos norte, este y sur del sitio. Muchos rasgos arquitectónicos del sitio, especialmente las plataformas residenciales y terrazas parecen ser de carácter indígena. Un muro defensivo a lo largo de la periferia sur de la villa, tanto como los puestos de vigilancia y las garitas de control, sirven como un recordatorio de que la conquista todavía era una tarea incompleta y los nativos aún eran hostiles ante los conquistadores en los primeros años de la ocupación.

El sitio de Ciudad Vieja se encuentra en el departamento de Cuscatlán, a una distancia de unos 10 Kms. al sur de la ciudad de Suchitoto y aproximadamente a un kilómetro al este de la carretera pavimentada que conduce de San Martín hacia Suchitoto, en la falda noreste del cerro Tecomatepe, a una elevación de 500 a 560 m.s.n.m. El camino es de tierra, apenas transitable durante la estación de invierno. El río más cerca y que sirve de límite sur de la ciudad es el río el Molino. (Fowler, 1997).

Ciudad Vieja se destaca como el mejor sitio conservado de la época colonial temprana en toda América y, por lo tanto, posee varias ventajas para la investigación arqueológica e histórica. William R. Fowler

Según el investigador William R. Fowler; Ciudad Vieja se destaca como el mejor sitio conservado de la época colonial temprana en toda América y, por lo tanto, posee varias ventajas para la investigación arqueológica e histórica de los primeros años de la colonia en El Salvador y Centroamérica y el origen del asentamiento español en el Nuevo Mundo. Estas ventajas son: 1) la amplia documentación histórica que existe sobre la villa que se puede correlacionar con la arqueología; 2) su extraordinaria conservación arqueológica, y 3) el lapso corto de tiempo que duró su ocupación.

Ciudad Vieja fue declarada Sitio Histórico Nacional por decreto legislativo número 308, del 8 de julio de 1975, publicado en el Diario Oficial, tomo 248, número133, del 18 de julio de ese año; buena parte del área de interés arqueológico e histórico ya fue adquirida por Concultura y se está en espera de poder hacerlo con otra área importante del sitio. Desde 1996 se lleva a cabo un

Proyecto de Investigación Arqueológica en el Sitio, denominado “Proyecto Arqueológico Ciudad Vieja “, bajo la dirección de Dr. Fowler, de la Universidad de Vanderbilt (Tennessee, EE.UU.), en coordinación con la Unidad de Arqueología del Consejo Nacional para la Cultura y el Arte (Concultura). Hasta la fecha se han realizado varias temporadas de investigación, en 1996 (Fowler, 1997), 1998 (Fowler y Gallardo 1999), 1999 (Fowler y Gallardo 2000) 2000, 2001, 2002,2003, 2004  y 2005. Es a partir de 2002 que da inicio el Proyecto Ciudad Vieja, en el que participa la Agencia Española de Cooperación Internacional (Aeci), la Academia Salvadoreña de la Historia  y Concultura. Durante 2004 y 2006, se llevaron acabo sondeos arqueológicos por parte del Departamento de Arqueología de Concultura.

La primera temporada del Proyecto, en 1996, consistió en un estudio de factibilidad, y fue hasta 1998 que se investigó el sitio detenidamente por medio de métodos sistemáticos intensivos y extensivos, a través del levantamiento topográfico, la recolección superficial de materiales culturales y el estudio de la variabilidad funcional del sitio por medio de la excavación.

De 1996 a 2005 el Proyecto definió los linderos del sitio arqueológico, el cual cubre un área de 45 ha. Asimismo se realizó el levantamiento topográfico del sitio en su totalidad. La investigación geofísica o prospección remota cubrió un área de 5.5 ha, asimismo se realizó la excavación total o parcial de 20 estructuras o zonas de actividad en distintos sectores del sitio, la identificación de estructuras y rasgos de distintas formas e índoles, tales como casas de residencia, cocinas, estructuras cívicas, comerciales, industriales, calles, terrazas, emplazamientos defensivos entre otras; así como la identificación de zonas de habitación indígena  en los sectores noroeste y suroeste del sitio y el análisis de todas las clases de cultura material del sitio, tales como cerámica, obsidiana, figurillas, vidrio y hierro (Fowler 2005: 5)

Las excavaciones arqueológicas han aportado valiosa información sobre las desaparecidas moradas de los habitantes de la villa, sus sistemas de construcción y dimensiones, así como materiales culturales variados, como baldosas de piso y restos de tejas; así también fragmentos de cerámica mayólica española y vidrios, además de objetos de hierro, los cuales muchos pudieron haber sido fabricados allí, pues se han descubierto los restos de una artesanal fragua para la fundición de metal.

Las investigaciones en Ciudad Vieja también han proporcionado importante información sobre los métodos de construcción empleados por los españoles en una época temprana.

Asimismo se cuenta con numerosos restos de botijas utilitarias que servían para guardar aceite y vino, y ejemplos de cerámica de tradición indígena que habría sido utilizada por los habitantes europeos de San Salvador. Las investigaciones en Ciudad Vieja también han proporcionado importante información sobre los métodos de construcción empleados por los españoles en una época temprana. Desde la perspectiva indígena, las edificaciones en este sitio marcaron un cambio drástico en el paisaje. Fue el principio de nuevas técnicas de construcción y nuevos materiales como el ladrillo cocido, la teja y todo lo fabricado con hierro introducido por los españoles.

La primera temporada de excavación de 2002 del Proyecto Ciudad Vieja, estuvo a cargo de Roberto Gallardo con la asistencia de Marlon Escamilla, de la Unidad de Arqueología de Concultura. Los trabajos de excavación estuvieron enfocados básicamente en la estructura denominada 4D1, conocida como la “casa de cabildo”, y la estructura 4D1-E, la cual se encuentra anexa al cabildo, que junto con la estructura de la iglesia eran los edificios más importantes de Ciudad Vieja.

La estructura del cabildo tiene una forma rectangular de unos 6ms. de ancho por 32 ms. de largo. El lado sur del cabildo da hacia el norte de la Plaza Mayor, y el muro oeste colinda con la calle de acceso noroeste de la Plaza. Se descubrieron los cimientos de piedra que soportaban las paredes exteriores e interiores del cabildo; dentro de esta estructura se registraron cinco espacios que sirvieron como habitaciones del edificio para diferentes funciones en dos de las cuales todavía se encontraban in situ algunas baldosas (ladrillo de barro cocido utilizado para piso); en otra de las habitaciones se encontrró un piso empedrado. También se registraron los accesos norte y sur, al mismo tiempo que los interiores que comunicaban las habitaciones entre si. Contiguo al lado este del cabildo se encuentra la estructura 4D1-E, la cual se excavó parcialmente.

La segunda temporada de 2002 fue dirigida por José Heriberto Erquicia, también de la Unidad de Arqueología. El objetivo de esta temporada era la de dar continuidad a los trabajos que se habían realizado con anterioridad en el cabildo y la re-excavación del la estructura del puesto de vigilancia sur.

En la parte sur del cabildo se descubrieron rasgos muy importantes, como las gradas del acceso principal que conforman siete escalones, hechos de piedras con piso de baldosa. Hacia la parte sureste del cabildo se registró un acceso secundario, el cual se comunica con una acera perimetral que recorre de la esquina sureste del cabildo hacia el acceso principal de éste.

Vista de las gradas de acceso del Cabildo. Oct/2002

Las principales funciones de las casas de cabildo, o ayuntamiento, en América fueron las de actividades municipales, de policía y penales (cárceles).

En la esquina suroeste de la estructura de la casa de cabildo, la excavación reveló un hallazgo muy interesante. Se trata de una subestructura (denominada estructura A), que consiste en dos escalones de gradas hechas de bloques de toba lítica, de forma rectangular de 20 x 40 cm. aproximadamente de un acceso a una estructura anterior (primera etapa constructiva), la cual se rellenó y compactó con una capa de tierra blanca, para posteriormente ocupar esta plataforma para construir la estructura B, que es la segunda etapa constructiva de la estructura de la casa del cabildo y son los restos de cimientos que actualmente se pueden observar.

Los restos de la denominada estructura A o subestructura, son contemporáneos con los restos de la estructura B. En otras investigaciones realizadas en la parte norte del sitio arqueológico se registró un hallazgo similar “…se halló evidencia de una construcción anterior a la terraza, la cual se designó Estructura 6F3, y un nivel de ocupación anterior a la terraza con una especie de horno asociado con un basurero lleno de tiestos de cerámica” (Fowler, 2002).

La importancia del hallazgo de la subestructura registrado en las excavaciones de 2002, en la estructura 4D1, casa del cabildo, radica en la hipótesis y las ya muchas investigaciones que indican que el asentamiento de la villa de San Salvador de 1525 fue el mismo lugar en donde tres años después se fundó la segunda villa de 1528, en el valle de la Bermuda.

Jorge Lardé y Larín

“Generalmente se ha pensado que la ubicación de esta primera villa de (San Salvador) de 1525 es desconocida y se ha supuesto, erróneamente, que estuvo en algún lugar en o cerca del propio Cuscatlán, el centro principal de los Pipiles de la época de la conquista (Lardé y Larín 1983: 56, 58). Esta idea se originó, al parecer, con la afirmación del estudioso Jorge Lardé y Larín ha sido repetida por varios escritores.

	Rodolfo Barón Castro

Sin embargo, Rodolfo Barón Castro (Barón Castro 1996: 39-44) señaló con claridad en su libro Reseña histórica de la villa de San Salvador, publicado por primera vez en 1950, que no hay evidencia ninguna en los documentos históricos que apoye la suposición que la villa de San Salvador que se fundó en 1525 estuviera en o cerca de Cuscatlán. Es más hay indicios en la tradición oral y en los documentos del siglo XVI y XVII que la primera fundación estuvo en el lugar conocido como La Bermuda (Barón Castro 1996:42). De ser así Ciudad Vieja representa no solamente la segunda fundación de San Salvador sino que era la ubicación de la villa desde su primera fundación en 1525 y también su segunda en 1528.” (Fowler 2002:15-16).

En la re-excavación del puesto de vigilancia sur se descubrieron los cimientos de donde se levantaban las paredes de esta estructura, cuya función era un puesto de vigilancia, con ubicación más allá del lindero sur de la ciudad y sobre una elevación natural, lo que sugiere una función especial. Desde este lugar se divisa todo el alrededor desde el sur, con buena vista hacia el oeste y al este. La forma de la estructura y la disposición arquitectónica consiste en un solo espacio interior pequeño, que indican que esta no fue una casa de residencia y demuestra fuertemente la naturaleza militar de la edificación. La orientación de la estructura, a 20° en vez de la orientación general del sitio de 12°, sugiere que se construyó antes de hacer el trazo de la ciudad, probablemente con el propósito de mantener vigilancia durante la construcción de la ciudad.

Durante 2002-2003 se realizó por una de las temporadas de investigación más interesantes. Se trató del estudio geofísico con métodos de prospección remota subterránea y el uso de modelado espacial computarizado con el Sistemas de Información Geográfica para interpretar los datos y presentar los resultados.

Los métodos utilizados en la prospección remota fueron tres: el método de conductividad eléctrica, el de susceptibilidad magnética y el de gadiometría magnética. Sin embargo, durante la primera etapa de prospección remota se notó que el método combinado de la conductividad eléctrica y la susceptibilidad magnética rendían mejores y excelentes resultados, por lo que ya no se siguió con la gadiometría y no se incorporó el radar.

Hoy en día se cuenta con un área aproximada de 20 ha. que han sido estudiadas con estos métodos geofísicos, los cuales proporcionan un plano de las anomalías subterráneas detectadas. Estos nuevos datos, integrados a los datos topográficos, producen un nuevo análisis espacial del sitio, con un mayor potencial interpretativo que facilitará la planificación del parque y de las investigaciones.

Las excavaciones de la temporada de 2003, llevadas a cabo en la estructura 3D2, ubicada al suroeste de la Plaza Mayor, registraron una habitación que, según Fowler, sirvió como taller de herrería, probablemente para la manufactura de armamentos usados en la conquista de los indígenas pipiles y lencas. En esta habitación se encontró una canaleta en el piso, la que pudo haber servido para templar los objetos de hierro. La forma y el tamaño de la canaleta sugieren que era para espadas. Estas y otras evidencias sugieren actividades industriales y comerciales que podrían apoyar la hipótesis de que al lado sur de la Plaza Mayor era la ubicación del mercado de la villa.

En noviembre de 2004, como parte de los trabajos de habilitación de un parque arqueológico en Ciudad Vieja, se planificó la construcción de un espacio que sirviera como una edificación multiusos dentro del área del sitio arqueológico, por lo que se decidió realizar un sondeo arqueológico con el objetivo de registrar, rescatar e identificar materiales, rasgos y arquitectura arqueológica, antes de decidir si se alteraría con una nueva construcción.

Este sondeo arqueológico fue realizado por José Heriberto Erquicia, del Departamento de Arqueología de Concultura, y en total se llevaron a cabo 40 operaciones  de sondeo con un área de 1 x 1 ms., a una profundidad de no más de 20 cms. La excavación arrojó unos cimientos de estructura en un eje norte sur con la orientación general del sitio de 12°. Esta estructura denominada 4C-IV, por su ubicación en el plano general del sitio, probablemente se trató de una casa de habitación de un español, por lo registrado en otros sectores de este. Presenta unos cimientos de 75 cms. de ancho con una profundidad de 30 cms. De estos fueron excavados 12 ms. lineales. También se registraron dos líneas de piedras con una orientación este-oeste, estas salen de los cimientos de la estructura, tienen un ancho de 45 cm. y se encuentran más superficiales. Probablemente estas líneas de piedra pudieron haber servido para delimitar un espacio exterior, que pudo ser una especie de  huerto casero, ya que se encontraba fuera de la estructura. Lastimosamente, la excavación arqueológica en este caso tenía el objetivo de delimitar espacios para una construcción nueva y no la de una investigación que tratase de conocer la estructura arqueológica en sí. (Erquicia 2005: 2)

El Proyecto Arqueológico Ciudad Vieja propuso, durante mayo y junio de 2005, la realización de investigaciones bioarqueológicas y arquitectónicas en el espacio conocido como la plataforma de la iglesia. El propósito principal de las excavaciones era registrar restos óseos en buen estado de conservación para su posterior análisis y que llevara al conocimiento de la calidad de vida entre la población indígena y española; así como si es posible distinguir entre los segmentos indígenas de tlaxcaltecas, mexicanos y pipiles. Además de distinguir diferencias en las dietas, patrones de actividad y ocurrencia de enfermedades relacionada con género y edad, entre otros aspectos interesantes que podrían resurgir a partir del análisis bioarqueológicos de restos óseos humanos. (Fowler 2005: 6)

Los resultados obtenidos de esta investigación no fueron del todo satisfactorios, ya que las excavaciones realizadas en el costado norte del espacio conocido como la plataforma de la iglesia no revelaron suficientes indicios de que esta área funcionara como cementerio y, más aún, las estructuras registradas en lo que se creyó ser la iglesia no demostraron que esta estuviera ubicada exactamente allí (Fowler 2005: 5) sin embargo esto ayudó a que se planteara una nueva localización de uno de los dos edificios más importantes del sitio, la Iglesia. 

El último registro arqueológico en Ciudad Vieja se llevó a cabo durante la primera semana del año 2006, cuando uno de los pobladores que poseen terrenos colindantes con el parque arqueológico aunque son parte del sitio antiguo, decidió construir una pequeña casa de habitación en este. En ese momento el Departamento de Arqueología acordó llevar a cabo un pequeño sondeo arqueológico con el fin de determinar si existían o no vestigios arqueológicos importante para protegerlos, conservarlos, documentarlos y valorarlos como dicta la Ley de Patrimonio Cultural de El Salvador. En esta ocasión se realizaron dos trincheras de 2 x 1 ms., en cada una de las cuales se registró un piso empedrado; sin embargo por lo limitado de la excavación no se pudo relacionar con algunos cimientos de estructura, aunque sí se encontraban sobre una terraza, lo que hace pensar que probablemente se trataba del piso de una de estas.

	Trinchera 16, vista de las gradas de la subestructura del Cabildo. Oct/2002

Para mayo y junio de 2006 se tiene proyectado por parte del Departamento de Arqueología realizar a cabo una temporada de investigaciones de sondeo arqueológico en el área que afectará la reparación de la calle de acceso al sitio, ya que esta vía pasa por encima de por lo menos cuatro cimientos de estructuras, entre ellas las que se han registrado como las garitas de entrada oeste de la antigua villa.

Después de una década de investigaciones arqueológicas en Ciudad Vieja, nos damos cuenta de que hemos avanzado en el conocimiento de este yacimiento; destacándose sus valores históricos y científicos tales como: que Ciudad Vieja es el primer asentamiento español estable en el territorio salvadoreño, que es un núcleo poblacional testimonio del desarrollo cultural del siglo XVI temprano en Hispanoamérica, agregado a la información que respecta a organización social, política, actividades productivas y formas de vida de los grupos culturales que la habitaron.

Variedad de clavos de hierro, de cabeza: cuadrada, cuadrada alargada y redonda que se registraron en las diferentes operaciones de excavación de la investigación arqueológica. El primer clavo de la izquierda tiene un largo de 4.3 cm. por 1.5 cm. de grosor. Foto: José Torres

En cuanto a la conservación del sitio, juega un papel undamental las singulares condiciones del abandono del lugar, ya que su preservación permite reconstruir la vida de sus habitantes, con evidencias acerca de los utensilios, herramientas y otros objetos utilizados en la época. Además permite conocer la utilización de varios recursos, tanto para la subsistencia como para la construcción de las estructuras.  La adaptación e integración al paisaje se evidencian en la distribución arquitectónica del sitio, además se manifiesta el aprovechamiento de los recursos naturales del lugar mientras este funcionó como villa.

Ciudad Vieja es un ejemplo de villa española en el Nuevo Mundo del siglo XVI, la cual no tuvo una ocupación posterior significativa sobre ella después de su abandono y esto la convierte en una verdadera cápsula del tiempo. Sin embargo sabemos que hace falta mucho por hacer y por investigar y que hay un largo camino que recorrer, pero ese camino ya ha dado sus primeros pasos en estos diez años.